Eco News 3.4.2009

Better late than never and still relevant.

From Victoria. 

Environment East Gippsland has radiocarbon-tested a felled old growth eucalypt and the result suggests the giant gum was at least 500 years old. The battle to save the old-growth forests of Brown Mountain in Victoria's far east has been waged by environmentalists since 1989. Jill Redwood the coordinator of the lobby group said when another coupe was cut down early this year, they decided to send a sample of a felled tree to the University of Waikato in New Zealand for radiocarbon dating tests."Considering that ancient trees like these have been chainsawed down every day across south-east Australia, no-one has ever been able to give a definitive age on the trees," she said. The test results found there was an 84 per cent chance the tree was between 500 and 600 years old. Ms Redwood says her group is hoping the radiocarbon test result may help their campaign to save some of the remaining giant trees. "We're finding trees of 13 and 14 metres around and it is hard to believe that they exist," she said. "They have got the bulk of a blue whale. They are just the land giants of the planet. "If this was a human artefact, it would be an incredibly precious antique, but because it is a tree they just think it can be cut down and sell it off for a song and most of it goes to wood chips.”
More info www.eastgippsland.net.au  or write to the Victorian Environment Minister Gavin Jennings Parliament House Melbourne.

From Greenpeace. 

A report by the Australian Academy of Technological Sciences and Engineering, released last Friday by the Minister for Finance Lindsay Tanner, says that the health cost from Australia's black coal, brown coal and natural gas power is about $2.6 billion a year.  Greenpeace climate campaigner Simon Roz said that The Hidden Costs Of Electricity report puts a value on what the residents in coal communities like the Hunter Valley have known for decades. “Burning coal to generate power is making people sick,” Mr Roz said. This report is a call to the Rudd Government to phase out coal and adopt a timeline to replace it with clean, renewable energy,” Mr Roz said. A similar global report released by Greenpeace called the True Cost of Coal is available at: www.greenpeace.org/australia

In related news a parliamentary committee recommendation that Australia strengthen its 2050 emission reduction target to 80 per cent should prompt the Government to also review its inadequate proposed 2020 target, the Australian Conservation Foundation said. On the 19th of March the Joint Standing Committee on Treaties (JSCT) report was tabled in Parliament by committee chair Kelvin Thomson. ACF executive director Don Henry said “Like the Garnaut Review, this inquiry recommends Australia supports a global goal to stabilise greenhouse pollution in the atmosphere at 450 parts per million (ppm) or lower.”

The week before the reports release, scientists at the climate congress in Copenhagen found greenhouse gas pollution was exceeding the Intergovernmental Panel on Climate Change’s worst case scenarios.
The Government must listen to the latest science, to its own parliamentary inquiries and to the overwhelming public demand for stronger action,” Mr Henry said. “That means reviewing the proposed target to cut emissions by just 5–15 per cent by 2020. “The proposal for an emissions trading scheme that locks in these inadequate targets must not be passed by the Parliament until it is fixed.   

Former Australian of the Year Tim Flannery says if the G20 meeting of world leaders in London does not make a decision on further measures to combat climate change, there will be an even bigger economic crisis. Mr Flannery is one of the key signatories to an open letter from the Copenhagen Climate Council to the G20, calling on the nations involved to invest in green growth or risk handing huge risks to future generations."We believe that this year we are at an historic crossroads. Either we establish a new more effective global climate treaty to tackle the climate problem or we jeopardise our common future," the letter said. "Either we invest in new infrastructure and technologies that will help our economic strength and resilience, or we choose the infrastructure and technologies of the past."An agreement to sign a new climate change agreement later in the year is one of the decisions that could be made at the G20 summit, but it is likely to be dominated by discussions on whether further coordinated stimulus measures are needed to help lift the world out of the economic slowdown. The letter, which is co-signed by business figures and conservation groups, says economic growth cannot be treated as a separate issue to environmental stability. "We, too, fully recognise the importance of these pillars, but we also believe it is vital to accept that protecting the planet's eco-systems and resources is a precondition for reaching these goals."